1944年6月6日凌晨2时，查尔斯“瓦格”桑顿（Charles “Wagger” Thornton）中士躲在一堆废墟下面，在黑暗中喘息着。
他的任务是截断一条狭窄的法国乡村道路，这条道路是通往奥恩河和卡昂运河桥梁的必经之路。当第一辆德国坦克在附近的火光掩映之下，缓缓进入视野时他才刚刚抵达道路旁的一栋建筑物。现在，这里一座桥梁旁边还有这支英军部队的纪念标志。
本文为“Guns America Digest”网站发布的介绍文章，作者Will Dabbs，本人翻译并编辑给大家分享。
英国陆军第2空降营D连在“诺曼底登陆”当天，成功夺取了奥恩河和卡昂运河上的两座桥梁。这些来自牛津郡和白金汉郡的轻步兵有效阻挡了德国第21装甲师增援诺曼底海滩，这一关键任务的成功被归因于PIAT的一次射击。从航拍照片上能够正常的看到通往诺曼底海滩的道路，连续通过两条河流的两座桥梁，因为这两座桥梁距离非常近，所以被称为“双桥（Twin Bridges）”。
这些英军空降部队是通过滑翔机降落在附近田野中，并快速卸下所有武器装备，占领附近的这两座桥梁。当时，德军守卫这两座桥梁的部队很少，所以没有经过什么战斗英军空降部队就夺取了附近区域。很多影视剧和电子游戏都再现过这场诺曼底登陆中很重要的战斗，相信很多朋友都会有印象。
接下来，他们的主要任务就是阻挡德军增援部队前往诺曼底海滩。正在火速前往诺曼底海滩的德军部队是第21装甲师，由于年代久远，只能推测被击毁的是一辆德国IV号中型坦克。可以说，当时唯一站在德国坦克与海滩上没办法避免的血腥屠杀之间，只有桑顿中士和他的PIAT。
PIAT是“抛射、步兵、反坦克”的缩写，桑顿中士并没有特别看重这种武器。从技术上讲，PIAT是一款沉重、笨重、难以在敌方火力压制下操作、射击精度并不理想的套管式迫击炮。在战后采访中，桑顿说这个武器“真的是垃圾”。而当时，桑顿中士在黑暗中颤抖着，他所在的空降连最后一支能够正常的使用的PIAT，以及仅存的两发炮弹等待决定诺曼底登陆行动的命运。
桥梁附近村庄的道路非常狭窄，一次只能允许一辆坦克通过。由于不明原因，第21装甲师的坦克速度超过了支援行动的步兵，因此这辆坦克几乎是在两眼一摸黑的状态下，接近这两座桥梁。当德国坦克靠近时，桑顿中士已经将PIAT对准了开着灯光的坦克，并扣动了巨大的扳机。
发射之后，桑顿中士就没有注意到PIAT堪称传奇的后坐力。他一直注视着抛物线飞出的PIAT炮弹，它准确命中了30米外坦克的中部。PIAT聚能破甲弹头击穿了坦克的装甲，金属射流点燃了坦克内部的弹药和燃料。这辆坦克在狭窄的乡村道路中突然炸开，以极其猛烈的方式燃烧起来并伴随着不时的爆炸。
除了一名德国坦克乘员之外，其他车组当场丧生。幸存的德军是第1装甲工兵连的连长，他在爆炸瞬间失去了双腿。几个小时后，他在英军的救护站中因为伤势过重丧生。
这辆德国坦克在一个非常微妙的地方燃烧着，导致后面数十辆德国坦克无法通过桥梁。坦克残骸两边是民房，德军指挥官看无法通过，只能选择撤退，希望寻找到另一条道路通过两座桥梁。当他们能够抵达海滩时，盟军已经建立了一个桥头堡，并开始大量输送士兵和物资。
诺曼底登陆是一个风险极高的行动，盟军最高指挥官德怀特·艾森豪威尔将军提前起草了一封信，承认如果盟军无法打破希特勒的“大西洋壁垒”，导致登陆行动失败，他将承担全部个人责任。应该感谢桑顿中士和成千上万盟军士兵的勇气和牺牲，让艾森豪威尔的信没有寄出。
PIAT是一款可怕的步兵武器，长990mm，重15.4千克，使用强力弹簧发射1千克重的炮弹，炮弹底部有发射药。设计师表示，PIAT对付坦克等点目标时，最大有效射程为105米，对建筑物等大型目标时，有效射程可达320米。但是这种射程只是从技术角度上讲，实战中对坦克的有效射程只有45米左右。当英军士兵操作PIAT与性能先进的德国坦克作战时，几乎等同于肉搏。
PIAT的炮管和枪托底板都覆盖着帆布，这能够从某些特定的程度上缓解可怕的后坐力。
机械瞄准具在不使用的时候折叠起来，并配备了一个气泡水平仪，但在天黑后根本没办法使用。
前部有一个固定炮弹的凹槽，扳机尺寸非常大。炮身上有前后各有两个背带环，可放置两条标准的英国步枪背带，本意让士兵能更好携带PIAT，然而这样的设置并没什么太大作用。
当PIAT上膛后，使用一个大软木塞堵住前面的开孔，避免灰尘进入内部。软木塞用铁链固定在发射管上，防止丢失。
PIAT发射83mm空心装药破甲弹，可以击穿100mm厚的装甲。这种破甲弹重1千克，能够有效击穿德国IV号中型坦克的侧面装甲。可以说，桑顿中士用PIAT击毁德国IV号坦克并不是什么样的问题，但是，要知道25%的PIAT炮弹在实战中没有正常引爆。幸运的是，桑顿中士这发破甲弹爆炸了。
英军用PIAT取代了.55英寸（13.9×99mm）博伊斯反坦克步枪，共生产11.5万具。PIAT在发射时无显著火光，声音也不大，但是却出了名的难上膛。
上膛时，需要双脚踩住枪托底板前部，然后用手拉住扳机护圈和发射管，用大腿的肌肉拉动巨大的发射弹簧。
躺着上膛可提升隐蔽性，但是能想象，这样的上膛动作在瞬息万变的战场上很难完成。
尽管理论上PIAT发射一发炮弹后会自动上膛，但是如果有一点问题，就无法自动上膛，因此还需要人力进行操作。
这次名为“死刺（Deadstick）”的行动在1944年6月6日凌晨0时16分开始，这是盟军第一次进攻行动。其主力就是英国第6空降师第2空降营D连，D连的任务是通过滑翔机降落在运河附近，并发动致命一击。他们将夺取两座具有战略地位的桥梁，阻止德军装甲部队前往诺曼底海滩增援。如果行动失败，德军装甲部队将长驱直入横扫海滩上的盟军，并截断第6空降师与大部队的联系。
共有28000名士兵通过滑翔机和伞降方式进入战场，美国第82、第101空降师的任务是控制美军登陆海滩周围的道路，英国空降部队负责夺取奥恩河和卡昂运河上的桥梁，并摧毁通往海滩制高点的默维尔炮台。
英军六架霍萨滑翔机搭载执行“死刺”任务的突击部队，每架滑翔机上有两名飞行员和28名全副武装的英国伞兵。这支约翰·霍华德少校指挥的部队借助夜幕的掩护，最终在完美的时间、完美的地点降落在目标区，成功夺取了这两座具有战略意义的桥梁。这次行动被称为整个二战历史中最非凡的领航壮举，在一片漆黑中，霍萨滑翔机飞行员驾机降落在英军突击部队所需的精确位置。
在诺曼底海滩的盟军登陆部队面临防守严密的德军岸防阵地，这这中间还包括自行火炮阵地和充足的支援火炮。如果德军第21装甲师全副武装抵达海滩，那么诺曼底登陆将变成完全不同的样子。诺曼底登陆行动的成功，以及随后欧洲大陆的解放，都应该归功于在法国那个黑暗的凌晨，一名颤抖的英国伞兵用PIAT打出的一发破甲弹。
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